Onde a Fala se Originou?

11/02/2012

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LINGUÍSTICA

Bruno Maçães

Uma análise das línguas do mundo mostra que a fala humana surgiu ape­nas uma vez, no continente Africano

A diversidade genética e nos traços de aparência humanos diminui à medida que se distancia da África. Isso se deve ao chamado efeito fundador, que acontece quando um novo am­biente é habitado por somente alguns indivíduos de uma espécie, que carre­gam consigo apenas um subconjunto dos genes da população original. Isso diminui a diversidade de genes que fundam a nova população do local. Os descendentes dos fundadores em geral são mais homogêneos que os in­divíduos da população original, e po­dem ser substancialmente diferentes destes. Um estudo publicado na revis­ta Science sugere que o efeito funda­dor acontece também com a cultura e linguagem humanas.

O número de fonemas – as unidades distintas de som que diferenciam as palavras – em 504 línguas do mundo foi analisado. É comum que um idio­ma, ao longo de sua evolução, ganhe ou perca fonemas. Porém, na média, espera-se que depois de sucessivas migrações humanas povoando todo o globo, a quantidade de fonemas diminua, por causa do efeito fun­dador, à medida que se afasta do local de ori­gem. O estudo mostrou que as áreas do pla­neta povoadas há menos tempo, como as Américas, apresentam lín­guas com menos fonemas que lugares onde as populações humanas convi­vem por muitos milênios. Estes últimos possuem a maior quantidade de fone­mas entre todas as regiões do globo. A região que utiliza mais fonemas é a África subsaariana, o que indica que a linguagem humana se originou lá. Os tons de vermelho do mapa abaixo vão ficando mais escuros conforme a dis­tância da África aumenta, indicando um número cada vez menor de fone­mas usados numa língua.

Science